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O Atlético-MG deixou escapar uma vitória que parecia certa na noite desta quarta-feira (17), em La Paz, pela partida de ida das quartas de final da Copa Sul-Americana. O time mineiro abriu 2 a 0 contra o Bolívar ainda no primeiro tempo, jogou praticamente toda a segunda etapa com um homem a mais, mas acabou cedendo o empate por 2 a 2 no estádio Hernando Siles.
A frustração atleticana começou ainda maior porque a equipe teve a chance clara de conquistar o triunfo nos acréscimos. Hulk, que entrou apenas no segundo tempo, recebeu cruzamento livre dentro da área, sem goleiro à frente, mas mandou por cima do travessão. O lance acabou simbolizando a noite de um time que teve tudo para encaminhar a classificação e terminou com sensação de desperdício.
Na primeira etapa, o Atlético apresentou uma boa zona defensiva e aproveitou as oportunidades que criou. Alexsander abriu o placar nos acréscimos, aos 46, e, dois minutos depois, Vitor Hugo ampliou. Com 2 a 0 e atuação controlada, parecia que a equipe mineira teria caminho tranquilo para administrar o confronto.
O cenário ficou ainda mais favorável logo no início do segundo tempo, quando Gariglio foi expulso e deixou o Bolívar com dez jogadores. A vantagem numérica dava ao Atlético a chance de controlar o ritmo, manter a posse de bola e até ampliar a diferença. No entanto, o time recuou, mostrou passividade e passou a ser pressionado.
O castigo veio cedo, aos dois minutos, Robson Matheus aproveitou cobrança de escanteio e descontou para os bolivianos. O Atlético, em vez de responder, seguiu cedendo espaço e se limitando a se defender. A postura custou caro. Já na reta final, Dorny Romero, em cobrança de pênalti, deixou tudo igual, 2 a 2.
O resultado reforçou a instabilidade no início da segunda passagem de Jorge Sampaoli pelo clube. Desde o retorno, o treinador ainda não venceu, já caiu para o Cruzeiro na Copa do Brasil, empatou com o Santos no Brasileirão e agora tropeçou na altitude boliviana. A escolha de deixar Hulk no banco foi uma das grandes surpresas da escalação e acabou ganhando destaque pelo desfecho do jogo.
Na próxima quarta-feira (24), às 19h, no Mineirão, o Atlético precisa de uma vitória simples para avançar à semifinal. Em caso de novo empate, a vaga será definida nos pênaltis.
