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O Atlético-MG confirmou sua vaga na final da Copa Sul-Americana e, logo após a classificação, a Conmebol definiu o local da grande decisão: o Estádio Defensores del Chaco, em Assunção, no Paraguai. O jogo será realizado no dia 22 de novembro, um sábado, em horário ainda a ser oficializado pela entidade sul-americana.
A escolha do estádio encerra uma semana de indefinições. Inicialmente, a final estava prevista para acontecer no Estádio Ramón Tahuichi Aguilera, em Santa Cruz de la Sierra, na Bolívia. No entanto, após inspeções técnicas e avaliações de segurança, a Conmebol optou por mudar a sede. A decisão levou em conta questões logísticas, capacidade de público e condições do gramado.
O time mineiro chega à decisão com moral elevada. Sob o comando de Jorge Sampaoli, o Galo eliminou o Independiente del Valle, do Equador, ao vencer por 3 a 1 no jogo de volta da semifinal, no Mineirão. Os gols foram marcados por Guilherme Arana, Bernard e Hulk.
O adversário do Atlético-MG na final sairá do confronto entre Universidad de Chile e Lanús, que ainda definem o outro finalista. Independentemente do rival, o clube mineiro entra como um dos favoritos ao título, com uma boa campanha e o apoio de sua torcida.
A escolha de Assunção como sede traz lembranças marcantes para o torcedor atleticano. Foi no Defensores del Chaco que o Galo disputou a primeira partida da final da Libertadores de 2013, contra o Olimpia. Apesar da derrota por 2 a 0 naquele jogo, o Atlético reverteu o placar no Mineirão e conquistou seu título mais importante. Doze anos depois, o estádio volta ao caminho do clube em mais uma decisão continental.
Além do prestígio esportivo, a final também terá grande impacto financeiro. O campeão da Sul-Americana receberá 6,5 milhões de dólares (cerca de R$ 37 milhões), enquanto o vice ficará com 2 milhões de dólares (aproximadamente R$ 11,3 milhões). A premiação reforça o peso da conquista e o incentivo para o Atlético encerrar o ano com chave de ouro.
Desde o início do torneio, o Galo demonstrou regularidade. Na fase de grupos, terminou em segundo lugar, mas cresceu nos mata-matas: eliminou Bucaramanga, Godoy Cruz, Bolívar e, por fim, o Independiente del Valle. O bom desempenho fez o torcedor acreditar em mais uma taça internacional.
Com a final marcada, o Atlético-MG agora volta suas atenções à preparação. Sampaoli deve contar com força máxima e planeja levar o elenco ao Paraguai com antecedência para adaptação. O clube também organiza uma grande mobilização de torcedores rumo a Assunção, repetindo as caravanas históricas que marcaram outras conquistas.
Em busca de um título inédito, o Atlético sonha em repetir o roteiro de 2013: emoção, superação e, quem sabe, mais uma taça internacional para a coleção.
